La Comisión Mundial de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (Comisión Brundtland) recomienda la creación de una declaración universal sobre protección ambiental y desarrollo sostenible, en la forma de una "nueva carta" que enuncie los principios fundamentales del desarrollo sostenible.

La Cumbre de la Tierra en Río se celebra con el objetivo, entre otros, de crear una Carta de la Tierra internacionalmente aceptada. Sin embargo, los gobiernos no logran alcanzar un acuerdo y adoptan la Declaración de Río sobre Medio Ambiente y Desarrollo en lugar de la Carta.

Se crea el Consejo de la Tierra para promover y fomentar la implementación de los acuerdos de la Cumbre de la Tierra y apoyar la creación de los Consejos Nacionales para el Desarrollo Sostenible.

Se lanza una nueva Iniciativa de la Carta de la Tierra, bajo el liderazgo de Maurice Strong, secretario general de la CNUMAD, y de Mikhail Gorbachev, presidente de la Cruz Verde Internacional.

El Consejo de la Tierra y la Cruz Verde Internacional inician consultas internacionales diseñadas para desarrollar una Carta de la Tierra de los pueblos, y expertos internacionales y oficiales gubernamentales se reúnen en el Taller de la Carta de la Tierra en La Haya. Se designa al Consejo de la Tierra como la Secretaría Internacional de la Iniciativa.

El Consejo de la Tierra inicia la Consulta de la Carta de la Tierra en preparación al Foro de Río + 5. Se elabora y disemina un Resumen y Encuesta de derecho internacional relevante para la Carta de la Tierra.

Se crea la Comisión de la Carta de la Tierra y se reúne durante el Foro de Río + 5. Se lanza un Borrador de Referencia de la Carta de la Tierra, a manera de "documento en proceso". Se organizan y promueven continuas consultas internacionales.

Diversos grupos se unen a la Iniciativa de la Carta de la Tierra y crean comités nacionales de la Carta de la Tierra en más de 35 países.

Estos grupos llevan a cabo consultas sobre el Borrador de Referencia y comienzan a utilizarlo como herramienta educativa.

Se lanza el Borrador de Referencia II de la Carta de la Tierra en abril y continúan las consultas internacionales. El número de comités nacionales de la Carta de la Tierra asciende a 45.

En marzo, los comisionados de la Carta de la Tierra se reúnen en París, Francia, para ponerse de acuerdo con relación a una versión final del documento y comenzar a planificar la siguiente fase de la Iniciativa de la Carta de la Tierra.

Se produce el lanzamiento oficial público de la segunda fase de la Iniciativa de la Carta de la Tierra en junio, en el Palacio de la Paz en La Haya.

La Iniciativa de la Carta de la Tierra realiza un esfuerzo importante para asegurar el aval de la Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible de Johannesburgo.  Durante esta Cumbre, muchos líderes gubernamentales y ONGs declararon su apoyo a la Carta de la Tierra, pero el reconocimiento formal de la Carta de la Tierra por parte de las Naciones Unidas no está asegurado. 

A esta fecha la Carta de la Tierra ha sido traducida en treinta y dos idiomas, diseminada ampliamente alrededor del mundo y avalada por más de 2,400 organizaciones, incluyendo UNESCO, UICN e ICLEI.  Se lleva a cabo una revisión estratégica, tanto interna como externa, de las actividades de la Iniciativa de la Carta de la Tierra entre los años 2000 y 2005.  La importante reunión de Carta de la Tierra+5 se celebra en Ámsterdam en noviembre.  En este evento, se completa la revisión estratégica de cinco años, se celebran los logros de la Iniciativa y se hacen planes para la nueva fase de la misma.

Se forma un nuevo Consejo Internacional de la Carta de la Tierra con veintitrés miembros para reemplazar al Comité Director y supervisar los programas centrales y el personal de la Secretaría.  El Consejo y la Secretaría se organizan como Carta de la Tierra Internacional (CTI).

A esta fecha la Carta de la Tierra ha sido traducida a cuarenta idiomas y avalada por 4,600 organizaciones, lo que representa el interés de cientos de millones de personas.  El Consejo de CTI asume un nuevo plan estratégico a largo plazo que se enfoca en la expansión descentralizada de la Iniciativa de la Carta de la Tierra.  Se forman seis nuevos equipos de trabajo independientes para promover la expansión descentralizada en las áreas de Empresa Privada, Educación, Medios de Comunicación, Religión, Naciones Unidas y Juventud.